公元前527年，晋国的大夫籍谈出使周王室。宴席间，周景王问，晋为什么没有贡物。籍谈答道，晋从未受过王室的赏赐，怎么会有贡物。没想到周景王竟然一一列举了王室赐晋器物的旧事，并责问籍谈，身为晋国司典的后代怎么能忘记这些旧事，批评籍谈列举旧典制而忘了祖先的职掌。后来就留下了“数典忘祖”这个成语。
详细一点说是这样，《左传·昭公十五年》记载：晋国的荀跞（即文伯）受命出使东周，参加穆后的葬礼，籍谈任副使。葬礼行过，人们脱掉丧服，周景王设宴招待文伯，用鲁国献的壶作酒器。景王对文伯说：“伯父，各诸侯国都有贡品奉献朝廷，唯独晋国没有，这是为何呀？”文伯向籍谈拱拱手，让他说。籍谈回答道：“当初诸侯受封，都从王室接受了礼器宝物，借以安邦定国，所以他们能把鼎呀樽呀献给天子。晋国地处深山，同戎狄为邻，且远离王室，天子的福佑不能到达，所以经常受戎狄的侵扰，拜谢戎狄还忙不过来，哪有心思进献礼器？”
景王说：“叔父，难道你忘了吗？唐叔（即叔虞）是成王的同胞兄弟，难道他还没有得到王室赐予的宝物吗？密须出产的鼓和大车，曾是文王用来检阅军队用的；阙巩出产的铠甲，武王曾穿着它打败了商朝。唐叔把这些东西都接受下来，镇守住晋国的疆界，安抚了戎狄。此后，襄王又赐给大车、戎车、斧钺、黑黍酿的美酒、彤弓和勇士。文公也接受了这些赏赐，获得了南阳的大片土地，征服东方诸国，凡此种种，不是天子所赏赐的又是什么呢？有了功勋而不废弃，有了劳绩就记到简册上，用田地奉养，用明器抚慰，用车服表彰，用旌旗显耀，使后世子孙不忘王室的恩宠，这就是所谓的福佑。这种福佑不在叔父（即晋侯）那里，又到哪儿去了？再说，你的远祖孙伯黡本是掌管晋国典籍的，主持国家大事，所以因他的官职称之为籍氏。后来辛有的儿子董到晋国任太史，晋国便有了称为董氏的史官。你是掌管典籍的籍氏的后代，怎么倒忘了晋国的旧典呀？”
籍谈不能对。宾出，王曰：“籍父其无后乎！数典而忘其祖。”
今天我们重提“数典忘祖”这个典故，就是提醒人们，任何时候都不要忘了祖国的历史和中华民族的传统文化，不要忘了根。（高深）